Kinderen en gezinnen in Californië – in cijfers
- Californië herbergt 9,1 miljoen kinderen, van wie twee miljoen baby's en peuters zijn.
- 500.000 baby's worden elk jaar in Californië geboren, en 3 op de 5 baby's worden geboren in huishoudens met een laag inkomen, met een inkomen dat 200% van het federale armoedeniveau of lager bedraagt.
- Er zijn 4,2 miljoen immigrantengezinnen in de staat.
- Ongeveer 73% van de kinderen in Californië, van geboorte tot vier jaar, zijn gekleurde kinderen.
- In Californië spreekt 36% van alle kinderen onder de vijf jaar Engels en thuis een tweede taal.
De eerste paar jaar van het leven van een kind zijn een cruciale periode voor de ontwikkeling van de hersenen, en vroege ervaringen hebben een blijvende invloed op de manier waarop kinderen leren en groeien tot ver in de volwassenheid. Het welzijn van kinderen op de korte en lange termijn wordt gevoed door een goede gezondheid, positieve en verzorgende relaties met volwassenen, verrijkende leermogelijkheden en veilige speelplekken. Daarom is het essentieel dat kinderen gelijke toegang hebben tot uitgebreide, vroege zorg en onderwijs voor het hele kind, dat hen responsieve, verzorgende zorg biedt die hun leren en groei bevordert.
Maar systemisch racisme en ongelijkheid, gecombineerd met de grimmige inkomensongelijkheid in Californië, betekenen dat de jongste kinderen in Californië – van alle raciale, culturele en sociaal-economische achtergronden – ongelijke toegang, ervaringen en resultaten op het gebied van ECE hebben. En uit onderzoek blijkt duidelijk dat de verschillen die de prestatie- en kansenverschillen aandrijven al vroeg in het leven van kinderen ontstaan en, eenmaal aanwezig, moeilijker op te lossen zijn en waarschijnlijker gedurende de hele kindertijd blijven bestaan. Tegen deze achtergrond dienen de onderinvesteringen en onderontwikkeling door de staat van het ECE-systeem in zijn huidige vorm – lange wachtlijsten voor subsidies, zware gezinskosten en een gefragmenteerd, verwarrend systeem waarbij 76% van de ouders zegt dat hoogwaardige kinderopvang en kleuterschool alleen beschikbaar is voor gezinnen die het zich kunnen veroorloven en 62% zegt dat ze kwaliteit hebben moeten opofferen bij het kiezen van kinderopvang of kleuterschool – niet om gezinnen te verheffen, maar om in plaats daarvan onevenredige barrières en negatieve gevolgen op raciale en economische gebieden in stand te houden. lijnen.
Zorgzame, responsieve interacties zijn van cruciaal belang voor een gezonde ontwikkeling
Het meest cruciale element voor kwaliteitsvolle vroege ervaringen is veruit de vertrouwensvolle, responsieve relatie en interactie tussen kinderen en de volwassenen die voor hen zorgen. Dit kan in veel soorten ECE-omgevingen voorkomen – van een familie-/vrienden-/burenzorgsituatie tot een erkende gezinsopvang, een privécentrum of een Early Head Start-programma. De gemene deler zijn de vertrouwde, boeiende relaties waarvan uit onderzoek is gebleken dat ze een gezonde hersenontwikkeling bevorderen.
Als zodanig is de ECE-werknemers essentieel voor het bereiken van positieve resultaten voor kinderen, omdat het de verzorgende, positieve interacties zijn die een aanzienlijk verschil maken in de ontwikkeling van kinderen. In Californië krijgt het ECE-personeel – grotendeels bestaande uit gekleurde vrouwen – echter zelf een bijna armzalig loon. Als gevolg hiervan kunnen deze zorgverleners moeite hebben om voor zichzelf en hun eigen gezin te zorgen en onnodige stress ervaren als gevolg van voortdurend veranderende verwachtingen, slechte lonen, weinig of geen voordelen, te complexe/bestraffende financieringsvereisten, meerdere complexe contracten en onstabiele financiering. Het is van cruciaal belang dat deze essentiële zorgverleners en leraren worden gewaardeerd, gecompenseerd en ondersteund in de vroege kinderjaren.
Een aanpak voor het hele gezin is essentieel
Bovendien kunnen uitgebreide ECE-programma's voor het hele kind en het hele gezin een krachtige rol spelen bij het aanpakken van de veelzijdige uitdagingen waarmee de meeste gezinnen in Californië worden geconfronteerd. Wanneer ouders en verzorgers moeite hebben om rond te komen, of geconfronteerd worden met onvervulde basisbehoeften, huisvestingsonzekerheid of gezondheidsproblemen, kan er extra stress en spanning in het huishouden ontstaan. Door kinderen niet alleen veilige, verzorgende zorg en onderwijs te bieden, maar ook door een aanpak voor het hele gezin te hanteren en gezondheidszorgdiensten aan te bieden, hulp bij het verkrijgen van toegang tot vangnetprogramma's en indien nodig individuele ondersteuning per geval, helpen uitgebreide programma's voor het hele kind, zoals Head Start, gezinnen te krijgen wat ze nodig hebben – alles wat ze nodig hebben – op één plek.
We moeten gelijkheid centraal stellen in de vroege zorg en het onderwijs
Toch, nu zoveel gezinnen en zorgverleners het moeilijk hebben, bestendigen de huidige systemen de ongelijkheid in plaats van deze te ontwrichten. Bijna 60% van de ECE-aanbieders was bijvoorbeeld afhankelijk van overheidssteun om rond te komen, subsidies voor kinderopvang voor baby's en peuters dienden slechts 14% van de in aanmerking komende gezinnen vóór de pandemie en de huidige capaciteit van Head Start en Early Head Start bereikt slechts 30% van de in aanmerking komende drie- tot vijfjarigen en slechts 8% van de in aanmerking komende kinderen van geboorte tot drie jaar in Californië. Nu de overheid niet opgewassen is tegen de uitdagingen waarmee gezinnen en de beroepsbevolking vandaag de dag worden geconfronteerd, dreigt de staat hele generaties kinderen onvoldoende voor te bereiden op de uitdagingen van de toekomst, waardoor het economische en sociale welzijn van de staat in gevaar komt. En de aanhoudende COVID-19-pandemie heeft deze situatie voor miljoenen gezinnen verergerd.
Als staat lopen we niet voorop als het gaat om gelijkheid. Staatsleiders zijn toegewijd aan het verbeteren van de toegang tot ECE, maar tenzij we er tegelijkertijd voor zorgen dat elke nieuwe plek voor kinderopvang wordt gefinancierd en opgebouwd rond principes die een alomvattende reeks waarden voor het hele kind centraal stellen, zullen kinderen en gezinnen niet beter af zijn. per jaar in reducties in latere uitgaven aan onderwijs-, gezondheidszorg- en vangnetprogramma’s. Omgekeerd kan het vergroten van de toegang tot programma's die gezinnen niet centraal stellen of niet in hun behoeften voorzien, meer kwaad dan goed doen. Het opbouwen van een systeem dat aanbieders een leefbaar loon betaalt en gezinnen ruime keuzemogelijkheden biedt voor alomvattende ECE voor het hele kind is van cruciaal belang voor het aanpakken van diepgaande systemische ongelijkheid in het algemene onderwijs en de uitkomsten van kinderen, en heeft de potentie om de verschillen aanzienlijk te verkleinen en de kansenkloof te dichten.
Het komende jaar zullen we de vroege zorg en het onderwijs in Californië onder de loep nemen – met name door middel van een gelijkheidslens – om beter te begrijpen wat er ontbreekt in het huidige systeem, wat we als pleitbezorgers moeten doen om ervoor te zorgen dat het systeem sterk en coherent is en dat alle kinderen toegang krijgen tot uitgebreide, vroege leermogelijkheden voor het hele kind, waarom dit belangrijk is en hoe dit ons allemaal beïnvloedt.