Kinder und Familien in Kalifornien – Zahlen und Fakten
- Kalifornien ist die Heimat von 9,1 Millionen Kindern, von denen zwei Millionen Säuglinge und Kleinkinder sind.
- Jedes Jahr werden in Kalifornien 500.000 Babys geboren, und 3 von 5 Babys kommen in Haushalten mit niedrigem Einkommen zur Welt, die ein Einkommen von 200 % des Bundesarmutsniveaus oder weniger erzielen.
- Es gibt 4,2 Millionen Einwandererfamilien im Staat.
- Ungefähr 73 % der kalifornischen Kinder von der Geburt bis zum Alter von vier Jahren sind Kinder von farbigen Menschen.
- In Kalifornien sprechen 36 % aller Kinder unter fünf Jahren zu Hause Englisch und eine zweite Sprache.
Die ersten Lebensjahre eines Kindes sind eine entscheidende Zeit für die Gehirnentwicklung, und frühe Erfahrungen haben einen nachhaltigen Einfluss darauf, wie Kinder bis ins Erwachsenenalter lernen und wachsen. Das kurz- und langfristige Wohlergehen von Kindern wird durch gute Gesundheit, positive und pflegende Beziehungen zu Erwachsenen, bereichernde Lernmöglichkeiten und sichere Spielorte gefördert. Daher ist es unerlässlich, dass Kinder einen gleichberechtigten Zugang zu einer umfassenden frühkindlichen Betreuung und Bildung (FBBE) haben, die ihnen eine reaktionsschnelle, fürsorgliche Betreuung bietet, die ihr Lernen und Wachstum fördert.
Doch systemischer Rassismus und Ungleichheiten, kombiniert mit Kaliforniens ausgeprägten Einkommensunterschieden, bedeuten, dass Kaliforniens jüngste Kinder – aus allen rassischen, kulturellen und sozioökonomischen Hintergründen – ungleichberechtigten Zugang, Erfahrungen und Ergebnisse in der FBBE haben. Die Forschung zeigt deutlich, dass die Ungleichheiten, die zu Leistungs- und Chancenlücken führen, früh im Leben der Kinder entstehen und, einmal vorhanden, schwieriger zu beheben sind und sich mit größerer Wahrscheinlichkeit durch die Kindheit ziehen. Vor diesem Hintergrund dient die Unterinvestition und Unterentwicklung des FBBE-Systems in seiner aktuellen Form – lange Wartelisten für Subventionen, hohe Familiengebühren und ein fragmentiertes, verwirrendes System, in dem 76 % der Eltern angeben, dass hochwertige Kinderbetreuung und Vorschule nur für Familien verfügbar ist, die es sich leisten können, und 62 % sagen, dass sie bei der Wahl der Kinderbetreuung oder Vorschule Kompromisse bei der Qualität eingehen mussten – nicht dazu, Familien zu unterstützen, sondern dazu, unverhältnismäßige Barrieren und nachteilige Auswirkungen entlang rassischer und wirtschaftlicher Linien aufrechtzuerhalten.
Fürsorgliche, reaktionsschnelle Interaktionen sind entscheidend für eine gesunde Entwicklung
Das wichtigste Element für hochwertige frühe Erfahrungen ist bei weitem die vertrauensvolle, reaktionsschnelle Beziehung und Interaktion zwischen Kindern und den Erwachsenen, die sich um sie kümmern. Dies kann in vielen Arten von FBBE-Einrichtungen geschehen – von einer Betreuungssituation durch Familie/Freunde/Nachbarn über eine lizenzierte Familienkindertagesstätte bis hin zu einem privaten Zentrum oder einem Early Head Start-Programm. Der gemeinsame Nenner sind die vertrauensvollen, engagierten Beziehungen, die nachweislich eine gesunde Gehirnentwicklung fördern.
Daher ist die FBBE-Belegschaft entscheidend für positive Ergebnisse bei Kindern, da es die fürsorglichen, positiven Interaktionen sind, die einen signifikanten Unterschied in der Entwicklung von Kindern machen. In Kalifornien jedoch erhält die FBBE-Belegschaft – größtenteils bestehend aus Frauen mit Migrationshintergrund – selbst nahezu Armutslöhne. Infolgedessen können diese Betreuerinnen und Betreuer Schwierigkeiten haben, für sich selbst und ihre eigenen Familien zu sorgen, und übermäßigen Stress erfahren, aufgrund sich ständig ändernder Erwartungen, schlechter Löhne, weniger oder keiner Leistungen, übermäßig komplexer/bestrafender Finanzierungsanforderungen, mehrerer komplexer Verträge und instabiler Finanzierung. Es ist entscheidend, dass diese wesentlichen Betreuerinnen und Betreuer sowie Lehrerinnen und Lehrer im Bereich der frühkindlichen Bildung geschätzt, vergütet und unterstützt werden.
Ein ganzheitlicher Familienansatz ist entscheidend
Zusätzlich können umfassende, ganzheitliche FBBE-Programme eine wichtige Rolle bei der Bewältigung der vielfältigen Herausforderungen spielen, denen die meisten Familien in Kalifornien gegenüberstehen. Wenn Eltern und Betreuer Schwierigkeiten haben, über die Runden zu kommen, oder ungedeckte Grundbedürfnisse, Wohnungsunsicherheit oder Gesundheitsprobleme haben, kann dies zu zusätzlichem Stress und Belastungen im Haushalt führen. Indem sie Kindern nicht nur sichere, fürsorgliche Betreuung und Bildung anbieten, sondern auch einen ganzheitlichen Familienansatz verfolgen und Gesundheitsdienste, Unterstützung beim Zugang zu sozialen Sicherungssystemen und bei Bedarf individuelle Fallunterstützung anbieten, helfen umfassende, ganzheitliche Programme wie Head Start Familien, alles, was sie brauchen, an einem Ort zu erhalten.
Wir müssen Gerechtigkeit in der frühkindlichen Betreuung und Bildung in den Mittelpunkt stellen
Doch angesichts der vielen Familien und Anbieter, die Schwierigkeiten haben, erhalten die derzeitigen Systeme Ungleichheiten aufrecht, anstatt sie zu beseitigen. Zum Beispiel waren fast 60 % der FBBE-Anbieter auf Sozialhilfe angewiesen, um über die Runden zu kommen, Kinderbetreuungszuschüsse für Säuglinge und Kleinkinder erreichten vor der Pandemie nur 14 % der berechtigten Familien, und die aktuelle Kapazität von Head Start und Early Head Start erreicht nur 30 % der berechtigten Drei- bis Fünfjährigen und lediglich 8 % der berechtigten Geburts- bis Dreijährigen in Kalifornien. Da die Regierung den Herausforderungen, denen Familien und Arbeitskräfte heute gegenüberstehen, nicht gewachsen ist, riskiert der Staat, ganze Generationen von Kindern auf die Herausforderungen der Zukunft unzureichend vorzubereiten, wodurch das wirtschaftliche und soziale Wohlergehen des Staates gefährdet wird. Und die anhaltende COVID-19-Pandemie hat diese Situation für Millionen von Familien noch verschlimmert.
Als Staat setzen wir in Bezug auf Gerechtigkeit nicht um, was wir predigen. Staatliche Führungskräfte sind bestrebt, den Zugang zur FBBE zu verbessern, aber solange wir nicht gleichzeitig sicherstellen, dass jeder neue Kinderbetreuungsplatz nach Prinzipien ausgestattet und aufgebaut wird, die ein umfassendes, ganzheitliches Werteverständnis in den Mittelpunkt stellen, werden Kinder und Familien nicht besser dran sein. Die Forschung des Nobelpreisträgers Professor James Heckman zeigt, dass Investitionen in umfassende frühkindliche Programme eine Rendite von bis zu 13 % pro Jahr durch Reduzierungen späterer Ausgaben für Bildung, Gesundheit und soziale Sicherungsprogramme erzielen können. Umgekehrt kann der verbesserte Zugang zu Programmen, die Familien nicht in den Mittelpunkt stellen oder ihre Bedürfnisse nicht erfüllen, mehr Schaden als Nutzen anrichten. Der Aufbau eines Systems, das den Anbietern einen existenzsichernden Lohn zahlt und Familien umfassende, ganzheitliche FBBE-Wahlmöglichkeiten bietet, ist entscheidend, um tiefgreifende systemische Ungleichheiten in der allgemeinen Bildung und den Kindesergebnissen anzugehen, und es hat das Potenzial, Ungleichheiten erheblich zu reduzieren und Chancenlücken zu schließen.
Im nächsten Jahr werden wir die frühkindliche Betreuung und Bildung in Kalifornien genauer unter die Lupe nehmen – insbesondere unter dem Blickwinkel der Gleichheit – um besser zu verstehen, was im aktuellen System fehlt, was wir als Fürsprecher tun müssen, um sicherzustellen, dass das System stark und kohärent ist und alle Kinder Zugang zu umfassenden, ganzheitlichen frühkindlichen Lernmöglichkeiten erhalten, warum dies wichtig ist und wie es uns alle betrifft.