Enfants et familles en Californie – en chiffres
- La Californie abrite 9,1 millions d'enfants, dont deux millions de bébés et de jeunes enfants.
- 500 000 bébés naissent chaque année en Californie, et 3 bébés sur 5 naissent dans des ménages à faible revenu, gagnant des revenus équivalant à 200 % du seuil de pauvreté fédéral ou inférieur.
- Il y a 4,2 millions de familles d'immigrés dans l'État.
- Environ 73 % des enfants californiens, de la naissance à quatre ans, sont des enfants de couleur.
- En Californie, 36 % de tous les enfants de moins de cinq ans parlent anglais et une deuxième langue à la maison.
Les premières années de la vie d’un enfant sont une période critique pour le développement du cerveau, et les premières expériences ont une influence durable sur la façon dont les enfants apprennent et grandissent jusqu’à l’âge adulte. Le bien-être des enfants à court et à long terme repose sur une bonne santé, des relations positives et enrichissantes avec les adultes, des opportunités d’apprentissage enrichissantes et des endroits sûrs pour jouer. Par conséquent, il est essentiel que les enfants aient un accès équitable à des soins et à une éducation de la petite enfance (EPE) complets et complets qui leur fournissent des soins adaptés et attentionnés qui favorisent leur apprentissage et leur croissance.
Mais le racisme et les inégalités systémiques, combinés aux niveaux élevés d'inégalité des revenus en Californie, signifient que les plus jeunes enfants de Californie – de toutes origines raciales, culturelles et socio-économiques – ont un accès, des expériences et des résultats inéquitables en matière d'EPE. Et la recherche montre clairement que les disparités qui sont à l’origine des écarts de réussite et d’opportunités apparaissent tôt dans la vie des enfants et, une fois présentes, sont plus difficiles à résoudre et plus susceptibles de persister tout au long de l’enfance. Dans ce contexte, le sous-investissement et le sous-développement de l’État dans le système d’EPE dans sa forme actuelle – de longues listes d’attente pour les subventions, des frais familiaux élevés et un système fragmenté et déroutant dans lequel 76 % des parents déclarent que des services de garde d’enfants et d’éducation préscolaire de haute qualité ne sont disponibles que pour les familles qui peuvent se le permettre et 62 % déclarent avoir dû sacrifier la qualité lors du choix de la garde d’enfants ou de l’école maternelle – ne servent pas à élever les familles mais plutôt à perpétuer des obstacles disproportionnés et des impacts négatifs sur le plan racial et économique. lignes.
Des interactions bienveillantes et réactives sont essentielles à un développement sain
L'élément le plus critique pour des expériences précoces de qualité, est de loin la relation et les interactions de confiance et de réactivité entre les enfants et les adultes qui s'occupent d'eux. Cela peut se produire dans de nombreux types de contextes d’EPE – depuis une situation de prestation de soins par un membre de la famille, un ami ou un voisin, une garderie familiale agréée, un centre privé ou un programme Early Head Start. Le dénominateur commun est constitué par les relations de confiance et engageantes qui, selon la recherche, favorisent un développement cérébral sain.
En tant que tel, le personnel de l'ÉPE est essentiel pour obtenir des résultats positifs pour les enfants, car ce sont les interactions positives et enrichissantes qui font une différence significative dans le développement des enfants. En Californie, cependant, le personnel de l’EPE – composé en grande partie de femmes de couleur – reçoit lui-même des salaires proches de la pauvreté. En conséquence, ces soignants peuvent avoir du mal à prendre soin d’eux-mêmes et de leur propre famille et subir un stress excessif, en raison d’attentes en constante évolution, de salaires médiocres, de peu ou pas d’avantages sociaux, d’exigences de financement trop complexes/punitives, de multiples contrats complexes et d’un financement instable. Il est essentiel que ces soignants et enseignants essentiels soient valorisés, rémunérés et soutenus dans le domaine de la petite enfance.
Adopter une approche familiale globale est la clé
De plus, des programmes complets d'EPE pour l'ensemble de l'enfant et de la famille peuvent jouer un rôle puissant pour relever les défis multiformes auxquels la plupart des familles californiennes sont confrontées. Lorsque les parents et les tuteurs ont du mal à joindre les deux bouts, ou sont confrontés à des besoins fondamentaux non satisfaits, à l’insécurité du logement ou à des problèmes de santé, le stress et les tensions peuvent s’accroître au sein du ménage. Non seulement en offrant aux enfants des soins et une éducation sûrs et attentifs, mais en adoptant également une approche familiale globale et en offrant des services de santé, une aide pour accéder aux programmes de filet de sécurité et un soutien individuel au cas par cas selon les besoins, des programmes complets et globaux pour l'enfant comme Head Start aident les familles à obtenir ce dont elles ont besoin – tout ce dont elles ont besoin – en un seul endroit.
Nous devons centrer l'équité dans les soins et l'éducation de la petite enfance
Pourtant, avec autant de familles et de prestataires en difficulté, les systèmes actuels perpétuent les inégalités plutôt que de les perturber. Par exemple, près de 60 % des prestataires d’EPE comptaient sur l’aide publique pour joindre les deux bouts, les subventions pour la garde d’enfants pour les nourrissons et les tout-petits ne servaient qu’à 14 % des familles éligibles avant la pandémie et la capacité actuelle de Head Start et Early Head Start n’atteint que 30 % des enfants éligibles de trois à cinq ans et à peine 8 % des enfants éligibles de la naissance à trois ans en Californie. Si le gouvernement ne relève pas les défis auxquels sont confrontés les familles et les travailleurs d’aujourd’hui, l’État risque de ne pas préparer des générations entières d’enfants aux défis de l’avenir, mettant ainsi en danger le bien-être économique et social de l’État. Et la pandémie actuelle de COVID-19 a aggravé cette situation pour des millions de familles.
En tant qu’État, nous ne faisons pas le pas en matière d’équité. Les dirigeants des États s’engagent à améliorer l’accès à l’EPE, mais à moins que nous ne veillions simultanément à ce que chaque nouvelle place de garde d’enfants soit financée et construite autour de principes centrés sur un ensemble complet de valeurs pour l’enfant, les enfants et les familles ne s’en sortiront pas mieux. La recherche du professeur James Heckman, lauréat du prix Nobel montre qu’investir dans des programmes complets pour la petite enfance peut rapporter jusqu’à 13 % de retour sur investissement. par an en réductions des dépenses ultérieures consacrées aux programmes d’éducation, de santé et de protection sociale. À l’inverse, accroître l’accès à des programmes qui ne ciblent pas les familles ou ne répondent pas à leurs besoins peut faire plus de mal que de bien. Construire un système qui verse aux prestataires un salaire décent et offre largement aux familles des choix pour une EPE complète et globale pour l'enfant est essentiel pour remédier aux profondes inégalités systémiques en matière d'éducation globale et de résultats pour les enfants, et cela a le potentiel de réduire considérablement les disparités et de combler les écarts d'opportunités.
Au cours de la prochaine année, nous examinerons de plus près la garde et l'éducation de la petite enfance en Californie – en particulier sous l'angle de l'équité – pour mieux comprendre ce qui manque dans le système actuel, ce que nous devons faire en tant que défenseurs pour garantir que le système est solide, cohérent et que tous les enfants ont accès à des opportunités complètes d'apprentissage précoce pour l'ensemble de l'enfant, pourquoi cela est important et comment cela nous affecte tous.